中国経済の減速により輸出向けを中心にした製品の需要が落ち込んでいる。景気の先行指標と言われ、中国向けが北米に次ぐ２位となる工作機械受注の８月は８８４億９０００万円と２０１３年４月以来となる９００億円割れを示した。米中貿易摩擦による設備投資環境の悪化が主な要因とされている。
　工作機械の中国向けを見ても、受注額は１１２億９０００万円と前年比４０・５％の減少。今年の最低額を記録した。
　完成品に使用される材料需要の動きも鈍い。８月の伸銅品生産量は前年比１０・８％減の５万３４５７㌧（速報値）と今年初めて６万㌧を割っている。スマートフォンや半導体の不振による需要低迷、また工作機械や自動車用部品が停滞していることが、銅需要の減速を加速させていると見られる。
　鋼材需要の減速観測が強まったことで鉄スクラップの取引価格も下落している。今年の春から値下がり基調ではあったが、米国の対中制裁関税が９月に発動されたことにより、中国景気がより落ち込むとの観測から、中国への輸出が多い日本の鉄スクラップ価格に影響して、さらに下げ足が速まっている。
　鉄鋼材料の価格が落ち込んでいる中、再び中国の鉄鋼の過剰生産の懸念が指摘されている。リーマンショック（２００８年）をうけて中国政府が行った経済対策で、中国の粗鋼生産は内需を４億㌧も上回る生産能力を抱え、過剰生産分が海外に流入して鉄鋼価格の世界手的な下落を招いた。これを反省に中国政府は過剰生産能力の削減や非合法設備の排除に取り組んできた。
　しかし、米中貿易摩擦による中国経済の落ち込みにより、ここにきて過剰生産能力の削減よりも景気対策による需要下支えを優先する動きが見られる。２０１８年の粗鋼生産量は過去最高を記録した。中国景気がさらに落ち込めば、過剰生産分の安い材料が海外に流入する。すでに１月―７月の鋼材輸入量は前年比４割増で推移している。
　本紙既報の通り、１月―７月の中国向け鉄鋼製ボルトの輸出額は前年比１３％減の１７２億円、数量で同１９％減の２万４９００㌧と減少。鉄鋼製ナットは金額で同１３％減の７５億７１００万円、数量で同１３％減の８９１４㌧。ねじは、金額で同１４％減の４３億８６００万円、数量で同１４％減の２６５１㌧だった。日本のファスナー企業の多くも巨大な中国市場に依存している。
　中国政府は短期的な景気刺激策にとらわれない、米中貿易摩擦の早期妥結と長期的な視点をもった景気対策の実行が求められる。